A General Atomics entregou seu primeiro drone de combate FQ-42 Vengeance para uma unidade de testes da Força Aérea dos EUA, dentro do programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) da instituição.
A aeronave chegou à Base Aérea de Creech, em Nevada, em 18 de setembro e passará a operar com a Unidade Experimental de Operações do Collaborative Combat Aircraft. Segundo a General Atomics, o FQ-42 será utilizado em atividades regulares de testes, avaliações e experimentação com a nova aeronave.
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Creech já havia recebido protótipos do YFQ-42 durante um exercício de Agile Combat Employment em julho. Na ocasião, a Força Aérea dos EUA utilizou tanto a aeronave da General Atomics quanto o FQ-44 Fury, da Anduril, para desenvolver táticas, técnicas e procedimentos para a nova classe de aeronaves de combate não tripuladas.
A entrega mais recente difere das atividades anteriores porque a aeronave foi oficialmente transferida pela General Atomics para a unidade de testes. O FQ-42 realizou seu primeiro voo em agosto de 2025, e a empresa recebeu o contrato inicial de produção da Força Aérea dos EUA em junho de 2026.
Capacidade de produção chega a seis aeronaves por mês
A General Atomics já iniciou a produção do FQ-42 com recursos próprios, enquanto o planejamento de financiamento do governo dos EUA avança. A empresa também concluiu uma nova instalação de pintura com baixa observabilidade e afirma ter capacidade para entregar seis aeronaves por mês, com espaço adicional disponível para fabricação caso os pedidos aumentem.
O fabricante também planeja construir várias unidades do FQ-42 para sua própria frota de testes. Essas aeronaves apoiarão o desenvolvimento de novos sistemas, armamentos e softwares de autonomia de forma independente das aeronaves entregues à Força Aérea dos EUA.
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O FQ-42 e o FQ-44 são projetos concorrentes no Incremento 1 do programa CCA. A Força Aérea dos EUA pretende operar as aeronaves autônomas em conjunto com caças tripulados, com missões previstas para incluir combate ar-ar e outras funções que ampliem as capacidades de aeronaves como o caça F-35.
Ambos os projetos do CCA devem participar do exercício Emerald Flag em dezembro. Será o primeiro evento de emprego de grande força para as novas aeronaves, inserindo-as em um cenário de combate mais amplo com outros meios da Força Aérea dos EUA.
