A Boeing entregou o primeiro F-15EX Eagle II destinado ao destacamento permanente na Base Aérea de Kadena, no Japão, segunda unidade operacional equipada com o novo caça na Força Aérea dos EUA.
A aeronave, identificada como EX-22, é o 22º F-15EX entregue à Força Aérea, segundo a Boeing. Ela deixou as instalações do fabricante em St. Louis em 28 de agosto com destino à Base da Guarda Aérea Nacional de Portland, no Oregon.
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Em vez de seguir diretamente para o Japão, a aeronave passará por preparativos adicionais em Portland antes de ser transferida para Kadena, informou o 18º Wing em 3 de setembro. A previsão é que os F-15EX comecem a chegar permanentemente à base japonesa durante o ano fiscal de 2027. (kadena.af.mil)
A aeronave já ostenta o código de cauda "ZZ", associado ao 18º Wing em Kadena.
36 F-15EX para Kadena
A Força Aérea planeja estacionar permanentemente 36 F-15EX em Kadena, substituindo a frota de F-15C/D que operou por décadas na ilha japonesa de Okinawa.
Os últimos F-15C/D destacados de forma permanente deixaram Kadena em 2024, quando a Força Aérea aposentou os caças mais antigos. Desde então, a presença de caças na base estratégica tem sido mantida por meio de destacamentos rotativos de aeronaves vindas dos Estados Unidos.
Kadena será o segundo local da Força Aérea a operar F-15EX em configuração de combate, após o 142º Wing da Guarda Aérea Nacional do Oregon, em Portland.
“Este é um passo importante para trazer o F-15EX para casa em Kadena”, afirmou o brigadeiro-general John Gallemore, comandante do 18º Wing.
A chegada do EX-22 não será a primeira aparição do Eagle II em Kadena. Aeronaves de teste já foram destacadas para Okinawa enquanto a Força Aérea prepara a base e seu efetivo para a frota permanente.
Em junho, um F-15EX do 85º Esquadrão de Testes e Avaliação chegou a Kadena acompanhado de dois F-15E Strike Eagle. Destacamentos semelhantes têm sido usados para familiarizar o pessoal com a aeronave e avaliar sua integração às operações no Indo-Pacífico.
Nova 'geração' do Eagle
Desenvolvido a partir do F-15QA fabricado para o Catar, o F-15EX mantém a configuração básica do F-15, mas incorpora cockpit digital, comandos de voo fly-by-wire, radar AESA AN/APG-82(V)1 e o sistema Eagle Passive/Active Warning and Survivability System (EPAWSS).
A aeronave também oferece capacidade de armamentos significativamente maior que os caças furtivos da Força Aérea e foi projetada para missões de superioridade aérea, defesa do território e transporte de armamentos de longo alcance.
A Força Aérea inicialmente planejava adquirir pelo menos 144 F-15EX quando o programa foi lançado, mas propostas orçamentárias sucessivas reduziram a frota prevista. Planos mais recentes voltaram a ampliar a quantidade esperada, com a Força buscando manter o Eagle II em operação junto com o F-35A e o F-22 como parte de sua força tática de caças.
A localização de Kadena, cerca de 400 milhas (640 km) a leste de Taiwan, torna a substituição especialmente relevante. A base é uma das principais instalações aéreas dos EUA no Pacífico Ocidental e realiza treinamentos conjuntos regulares com os F-15J da Força Aérea de Autodefesa do Japão, baseados em Naha.
A Força Aérea não informou quando o EX-22 deixará Portland rumo ao Japão, apenas que a aeronave passará por atualizações e preparativos adicionais antes de ser destacada futuramente em Kadena.
