O primeiro jato comercial MC-21-310 de produção previsto para uma companhia aérea ainda não idenitificada decolou da Fábrica de Aviação de Irkutsk para Zhukovsky, nos arredores de Moscou, onde a aeronave passará por trabalhos adicionais antes de ser entregue ao cliente.
A United Aircraft Corporation (UAC) informou que a aeronave completou o voo sem escalas em 13 de agosto. Foram percorridos mais de 4.000 km (2.485 milhas) em 5 horas e 50 minutos, atingindo altitude de 12.100 m (39.700 pés) e velocidade máxima de 850 km/h.
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A aeronave partiu da fábrica Yakovlev em Irkutsk e pousou no Instituto de Pesquisas de Voo Gromov, em Zhukovsky. Os pilotos de teste Roman Taskaev e Oleg Kononenko comandaram o MC-21, acompanhados pelo engenheiro de ensaios em voo Alexander Popov.
A UAC não revelou o cliente. Segundo o fabricante, especialistas em Zhukovsky irão inspecionar a aeronave após o longo voo e, em seguida, prepará-la para receber a pintura da companhia aérea.
A Rossiya Airlines, integrante do Grupo Aeroflot, há muito tempo é associada à introdução do MC-21 no serviço comercial. Planos anteriores previam que a Rossiya seria a operadora inicial, embora sucessivos atrasos no programa e mudanças extensas na aeronave tenham adiado a entrada em serviço por vários anos. O anúncio mais recente da UAC não confirma que a Rossiya receberá este exemplar.
A aeronave tem importância porque saiu da linha de produção, e não da frota de testes do MC-21. O translado para Zhukovsky aproxima o programa da fase de entrega, adiada há muito tempo, embora o processo de certificação da configuração atual ainda esteja em andamento.
Jato 'russificado'
O MC-21 passou por mudanças significativas desde o início do desenvolvimento. Sanções ocidentais obrigaram a Rússia a substituir equipamentos e materiais importados em toda a aeronave, processo que resultou na configuração MC-21-310, com sistemas e componentes russos.
Uma das alterações mais relevantes foi a troca do motor Pratt & Whitney PW1400G, originalmente oferecido para o modelo, pelo russo Aviadvigatel PD-14. Outras substituições envolveram aviônicos, equipamentos de controle de voo e diversos sistemas de bordo. A Rússia também precisou desenvolver materiais compósitos nacionais para a asa de alta razão de aspecto do MC-21 após a restrição ao acesso a matérias-primas ocidentais.
Essas mudanças exigiram desenvolvimento e certificação adicionais, contribuindo para sucessivos adiamentos do início das operações comerciais. Os voos de certificação da configuração com substituição de importações continuam em andamento.
O MC-21 é o novo jato de corredor único da Rússia, projetado para o mesmo mercado dos Airbus A320neo e Boeing 737 MAX. No entanto, para a Rússia, sua importância imediata passou a ser a substituição de aeronaves ocidentais que as companhias aéreas nacionais não podem mais adquirir após as sanções impostas em decorrência da invasão da Ucrânia.
