A Vertical Aerospace, rival da Eve Air Mobility (Embraer) inaugurou um novo centro de montagem no Reino Unido para o Valo, seu carro voador de propulsão elétrica e decolagem e pouso vertical (eVTOL).
A instalação no Aeroporto de Cotswold, em Gloucestershire, será utilizada para montar as aeronaves do programa de certificação do Valo e, caso o programa receba aprovação regulatória, as primeiras unidades destinadas a clientes.
A Vertical investiu £1,5 milhão (cerca de US$ 2 milhões) na reforma de um hangar da Segunda Guerra Mundial, com 5.600 metros quadrados, que posteriormente foi utilizado pela equipe Red Arrows da Royal Air Force. Com o Centro de Testes de Voo já existente, a expansão eleva a área ocupada pela empresa no aeroporto para aproximadamente 12 mil metros quadrados.
O local já é utilizado para testes em voo dos protótipos VX4 da Vertical. Durante a inauguração, a empresa demonstrou um VX4 realizando decolagem vertical, transição para voo sustentado por asas, retorno ao voo pairado e pouso vertical.
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Valo transportará até seis pessoas
Apresentado no final de 2025, o Valo é a aeronave que a Vertical pretende certificar e, futuramente, operar comercialmente. O modelo evoluiu a partir dos protótipos VX4, mas traz mudanças na fuselagem, cabine e outros sistemas.
O avião elétrico foi projetado para até seis ocupantes e deve atingir velocidade de cruzeiro de até 241 km/h, com alcance estimado de até 161 km. Inicialmente, a Vertical mira operações de transporte de passageiros, como ligações entre aeroportos e outras rotas de curta distância.
A montagem do primeiro Valo em conformidade com a certificação está prevista para começar no Aeroporto de Cotswold no quarto trimestre de 2027, seguida por testes em voo em 2028. A Vertical atualmente projeta obter a certificação de tipo em 2029.
Sete aeronaves Valo devem apoiar a campanha de certificação. Cinco serão utilizadas em testes de voo e duas em ensaios estruturais em solo.
Antes da montagem da primeira dessas aeronaves, a Vertical planeja usar o novo centro para converter um de seus protótipos existentes em um demonstrador híbrido-elétrico. Os testes em voo dessa configuração de maior alcance estão previstos para começar no primeiro semestre de 2027.
Produção inicial prevista para o Aeroporto de Cotswold
O novo centro foi projetado para montar mais de 25 aeronaves Valo por ano quando a produção inicial começar. A expectativa da Vertical é que o local produza as primeiras aeronaves para clientes, sem transferir imediatamente a montagem para outro lugar.
Uma produção em maior escala exigiria uma fábrica separada. A Vertical pretende anunciar o local dessa instalação em 2026 e estabeleceu como meta de longo prazo fabricar mais de 900 aeronaves por ano até 2035.
A empresa também está expandindo suas operações de baterias em Avonmouth, próximo a Bristol. Uma nova ampliação de 2.800 metros quadrados no Vertical Energy Centre deve triplicar a capacidade de produção de baterias à medida que o programa Valo avança para a certificação.
