A Southwest Airlines colocou em operação comercial sua primeira aeronave equipada com Starlink, juntando-se a um número crescente de companhias aéreas que adotam o sistema de internet via satélite da SpaceX.
O avião, um Boeing 737-800 de matrícula N8543Z, retornou ao serviço em 22 de junho, realizando um voo de Dallas para Albuquerque. Fabricado em 2017, o jato tem configuração de 175 assentos em classe única.
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A Southwest informou que outras aeronaves começarão a receber o equipamento da Starlink ainda este ano, com planos de expandir gradualmente mais unidades de sua frota de Boeing 737.
“O Starlink inaugura uma nova era de conectividade a bordo para a Southwest”, afirmou Tony Roach, Chief Customer & Brand Officer. “A partir desta primeira aeronave, vamos integrar rapidamente o Starlink à nossa frota este ano. Este Wi-Fi ultrarrápido proporciona uma experiência doméstica no ar e redefine como os clientes podem se manter conectados, ser produtivos e aproveitar ao máximo o tempo enquanto voam a 35 mil pés.”
A companhia é a maior operadora mundial de Boeing 737, com 796 aeronaves em operação. Sua frota é composta exclusivamente por variantes do 737, incluindo 321 unidades do 737 MAX 8, 287 do 737-700 e 188 do 737-800. A empresa também é cliente de lançamento do Boeing 737 MAX 7, que ainda passa por testes de certificação. A expectativa é que o modelo receba aprovação nas próximas semanas, após anos de atrasos.
O Starlink tornou-se uma das soluções de conectividade a bordo mais procuradas pelas companhias aéreas, devido à capacidade de fornecer internet de alta velocidade por meio de uma rede de satélites em órbita baixa. Diversas grandes empresas dos Estados Unidos já introduziram o serviço ou anunciaram planos para isso, incluindo United Airlines, American Airlines e Alaska Airlines.
A Southwest oferece Wi-Fi gratuito a bordo para membros do programa de fidelidade Rapid Rewards, por meio de um acordo de patrocínio com a T-Mobile.
