A Rússia não está apenas desenvolvendo uma nova série de aeronaves comerciais, mas também buscando um substituto para o lendário Antonov An-2, biplano com motor radial a pistão que até hoje é usado em regiões remotas do país.
O mais provável candidato é o LMS-901 Baikal, um monomotor turboélice projetado pela Baikal Engineering. A aeronave teve o primeiro protótipo revelado na MAKS 2021 e deveria ter realizado seu voo inaugural ainda neste ano.
Mas, segundo declaração de Dennis Manturov, Ministro da Indústria e Comércio da Rússia, “Isso definitivamente acontecerá no início do [próximo] ano,” em resposta à agência TASS nesta quarta-feira.
Ao contrário de outros projetos importantes, o Baikal não pertence à United Aircraft Corporation e sim à Ural Works of Civil Aviation, sediada em Ecaterimburgo (antiga Sverdlovsk).
A empresa espera iniciar a produção em série do monomotor utilitário em 2023, com expectativa de atingir 300 aeronaves até 2030.
O LMS-901 Baikal é equipado com um motor H80 desenvolvido pela GE Aviation em sua subsidiária na República Tcheca. A aeronave pode transportar nove passageiros ou 2 toneladas de carga útil em distâncias de até 1.500 km.
O turboélice é capaz de atingir 300 km/h e é configurado com trem de pouso fixo convencional, como o An-2. Seus principais concorrentes são o Cessna Caravan e o Pilatus PC-6. O preço do Baikal é estimado em US$ 1,6 milhão, sensivelmente mais barato que os modelos ocidentais.
Apesar do projeto moderno, o Baikal tem um enorme desafio pela frente já que o An-2 teve mais de 18.000 aviões produzidos até 2001, um marco quase impossível de ser superado atualmente.
