Três militares da Royal Navy morreram após a queda de um helicóptero Merlin Mk4 durante um exercício de treinamento no sudoeste da Inglaterra, na madrugada desta quarta-feira, 3 de junho, confirmou o Ministério da Defesa do Reino Unido.
Equipes de emergência foram acionadas para Sourton Down, próximo a Okehampton, em Devon, por volta das 03h45 no horário local, após a aeronave cair em uma área rural próxima a Dartmoor. O Ministério da Defesa informou que o helicóptero participava de uma missão de treinamento no momento do acidente.
“As famílias dos militares foram informadas e solicitaram um período de privacidade antes que mais detalhes sejam divulgados”, afirmou um porta-voz da Royal Navy em comunicado. “Nossos pensamentos e condolências estão com as famílias e amigos neste momento difícil.”
A Royal Navy informou que uma investigação foi aberta para apurar as causas do acidente. Polícia de Devon e Cornwall, Autoridade de Aviação Civil e militares atuaram no local junto com os serviços locais de bombeiros e resgate.
O Merlin Mk4 é operado pela Commando Helicopter Force da Royal Navy e tem base na RNAS Yeovilton, em Somerset. A frota conta com 25 aeronaves, empregadas principalmente no apoio a operações dos Royal Marines, incluindo transporte de tropas e missões de mobilidade em campo de batalha.
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Helicópteros militares realizam frequentemente voos de treinamento sobre Dartmoor e áreas vizinhas, localizadas entre as bases de helicópteros da Royal Navy em Yeovilton e Culdrose. O local do acidente também fica próximo ao Okehampton Camp, área de treinamento militar utilizada regularmente por tripulações da Commando Helicopter Force.
Testemunhas ouvidas pela BBC relataram que o helicóptero parecia enfrentar dificuldades antes do acidente. Um morador afirmou ter ouvido ruídos mecânicos incomuns e disse que a aeronave “não soava normal” ao passar sobre a região.
O Merlin entrou em serviço na Royal Navy em 1999. A variante Mk4 deriva do helicóptero de transporte Merlin empregado em operações anfíbias e expedicionárias, enquanto a versão Mk2 é utilizada principalmente em missões de guerra antissubmarino.
