O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, realizou nesta quarta-feira, 1º de julho, o primeiro voo a bordo do VC-25B "Bridge" provisório, um Boeing 747-8i modificado adquirido do Catar que irá complementar o transporte presidencial até que a nova frota do Air Force One entre em operação no final desta década.
A aeronave transportou Trump da Base Aérea de Andrews até a Dakota do Norte, onde ele participou da inauguração da Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt e de eventos ligados às comemorações dos 250 anos dos Estados Unidos. Um dos atuais VC-25A acompanhou a viagem como aeronave reserva para transporte presidencial.
A Força Aérea dos EUA recebeu o 747-8i convertido há menos de duas semanas, após extensas modificações realizadas pela L3Harris. O avião era operado anteriormente pelo Catar antes de ser transferido ao governo dos EUA e adaptado para uso presidencial.
O VC-25B Bridge também apresenta o esquema de pintura externa preferido por Trump, substituindo a tradicional cor azul-clara utilizada nas aeronaves presidenciais desde o governo Kennedy por um design com fuselagem inferior azul-escura, parte superior branca e detalhes em vermelho.
Imagens divulgadas por autoridades da Casa Branca também mostraram pela primeira vez o interior da aeronave, revelando uma cabine redesenhada com acabamentos em madeira, poltronas de couro, carpetes e detalhes personalizados para uso presidencial. Normalmente, repórteres não têm permissão para fotografar o interior, a menos que o presidente esteja a bordo.
Solução provisória
A aeronave não tem o objetivo de substituir os dois VC-25B atualmente em construção pela Boeing. Ela servirá como plataforma provisória enquanto o programa de substituição, marcado por atrasos, segue em andamento.
A Boeing está convertendo dois 747-8 em VC-25B totalmente equipados para substituir a atual frota VC-25A, que entrou em operação em 1990 e é baseada no antigo Boeing 747-200. O programa enfrenta sucessivos atrasos e aumento de custos, com entregas previstas apenas para o final da década.
Persistem dúvidas sobre se o VC-25B provisório oferece todas as capacidades normalmente associadas ao Air Force One, especialmente comunicações seguras, sobrevivência e proteção contra ameaças eletrônicas. Autoridades da Força Aérea dos EUA e da L3Harris afirmam que a aeronave passou por rigorosas inspeções e modificações de segurança antes de entrar em serviço, mas não divulgaram detalhes sobre seus sistemas defensivos.
A Força Aérea também adquiriu dois Boeing 747-8 ex-Lufthansa para apoiar a frota presidencial. Um será utilizado para treinamento de pilotos e manutenção, enquanto o outro servirá como fonte de peças de reposição para a futura frota VC-25B.
