O último EC-130H Compass Call operacional da Força Aérea dos EUA realizou seu voo final em 2 de setembro, encerrando mais de quatro décadas de operações da versão de guerra eletrônica do C-130 Hercules.
A aeronave 73-1590 decolou da Base Aérea de Davis-Monthan, no Arizona, utilizando o indicativo VOLT01 para um voo com duração aproximada de seis horas. A missão incluiu voo em formação com um EA-37B Compass Call, aeronave baseada no Gulfstream G550 que está substituindo o EC-130H.
O 55th Wing confirmou que se tratou do voo final do modelo. Uma cerimônia formal de aposentadoria está marcada para 18 de setembro em Davis-Monthan, onde a frota de EC-130H foi operada pelo 55th Electronic Combat Group.
O Compass Call entrou em operação em 1983 e foi desenvolvido para interromper comunicações inimigas, radares e sistemas de comando e controle. Os equipamentos de missão instalados no C-130H deram à aeronave suas carenagens e antenas externas características.
A frota chegou a contar com 14 aeronaves e foi empregada em operações militares dos EUA por mais de quatro décadas, incluindo missões nos Bálcãs, Iraque e Afeganistão.
Do Hercules ao Gulfstream
A aposentadoria do EC-130H não encerra a missão Compass Call. A Força Aérea está transferindo a missão para o EA-37B, aeronave substancialmente menor baseada no jato executivo Gulfstream G550.
Em comparação com o EC-130H de quatro motores, o EA-37B pode operar em altitudes e velocidades superiores, além de exigir menos tripulantes. A L3Harris é responsável pela integração dos sistemas de missão, enquanto a BAE Systems fornece os equipamentos de guerra eletrônica.
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A Força Aérea recebeu o primeiro EA-37B em 2023 para testes e vem introduzindo gradualmente a aeronave à medida que os EC-130H são retirados. O novo modelo já participou de desdobramentos fora do território continental dos EUA, incluindo atividades no Indo-Pacífico.
O voo final do EC-130H proporcionou um elo visual entre as duas gerações, com fotos da Força Aérea mostrando o 73-1590 voando ao lado de um EA-37B sobre o Arizona.
Aposentadoria gradual
A Força Aérea vem reduzindo a frota de EC-130H há vários anos, à medida que as aeronaves atingem o fim da vida útil e os equipamentos são transferidos para o programa EA-37B.
A aeronave 73-1590 permaneceu como o último exemplar ativo. Sua aposentadoria encerra as operações do EC-130H mais de 40 anos após a entrada em serviço do primeiro Compass Call.
Outras variantes especializadas do Hercules continuam ativas na Força Aérea, incluindo aeronaves empregadas em operações especiais, busca e resgate em combate, reconhecimento meteorológico e outras missões.
