A United Airlines concluiu a primeira fase de uma grande expansão de seu centro de treinamento de pilotos em Denver, nos Estados Unidos, acrescentando dezenas de simuladores enquanto a companhia segue ampliando seu quadro de pilotos, que já chega a quase 18.000 profissionais.
A United descreve o complexo de Denver como o maior centro de treinamento de pilotos do mundo, embora não detalhe os critérios usados para essa comparação. O centro agora ocupa quase 65.000 m² distribuídos em oito prédios em um terreno de 8,9 hectares.
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A expansão foi realizada em parceria com a fabricante canadense de simuladores CAE e acrescentou 40 dispositivos de treinamento desde 2022. O centro agora conta com 52 simuladores de voo de movimento completo e 34 dispositivos fixos de treinamento, totalizando 86 equipamentos.
Segundo a United, a instalação pode receber até 860 pilotos por dia e realizar mais de 32.000 eventos de treinamento por ano. O centro funciona 24 horas por dia durante 362 dias do ano.
A dimensão do complexo é, em parte, resultado da concentração do treinamento de pilotos da United em uma única instalação. Todos os quase 18.000 pilotos ativos da companhia utilizam o centro de Denver, assim como os novos contratados em processo de qualificação inicial.
Os pilotos ativos também retornam a Denver para o treinamento recorrente em simulador a cada nove meses.
Nova expansão já prevista
A obra mais recente não encerra o projeto. Em 2023, a United adquiriu mais terrenos próximos ao Aeroporto Internacional de Denver e obteve aprovação do Conselho Municipal em julho para rezonear dois lotes destinados a outro complexo de treinamento.
A construção dessa segunda fase deve começar em 2027, com previsão de que a nova instalação entre em operação por volta de 2030. O novo centro funcionará em conjunto com o já existente, sem substituí-lo.
A United já investiu cerca de US$ 370 milhões no Flight Training Center desde 2016, incluindo mais de US$ 145 milhões em um prédio inaugurado em 2024.
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O centro de treinamento em si é bem mais antigo. Foi construído originalmente entre 1966 e 1968 como parte do antigo complexo do Aeroporto Stapleton e serve como principal centro de treinamento de pilotos da United desde então.
A contratação de pilotos segue em ritmo elevado à medida que a companhia amplia sua frota. A United afirma ter recrutado mais de 9.500 pilotos desde o anúncio do programa de crescimento United Next em 2021. Cerca de 700 pilotos já foram contratados em 2026, e mais algumas centenas devem ser incorporadas até o fim do ano.
A companhia também mantém sua própria escola de formação inicial de pilotos, a United Aviate Academy, em Goodyear, Arizona. Essa operação é separada da unidade de Denver, que se dedica à qualificação e ao treinamento recorrente dos pilotos que voam na frota da United.
