A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) liberou a retomada das operações da frota de jatos de treinamento avançado T-38 Talon após inspeções motivadas por um acidente recente.
O comando informou em 29 de maio que a suspensão foi encerrada no dia anterior, após equipes de engenharia e manutenção concluírem os procedimentos de inspeção necessários para garantir o retorno seguro das aeronaves ao serviço.
A paralisação em toda a frota foi determinada após um acidente com um T-38 em 12 de maio na Base Aérea de Columbus, Mississippi. A Força Aérea não divulgou detalhes adicionais sobre o acidente, mas a suspensão afetou aeronaves operadas pelos comandos de Educação e Treinamento Aéreo, Combate Aéreo, Material Aéreo e Ataque Global.
Segundo a Força Aérea, as aeronaves inspecionadas devem voltar a voar nos próximos dias. Durante o período de paralisação, as tripulações utilizaram simuladores para manter os requisitos de treinamento e proficiência.
O T-38 segue como principal jato de treinamento avançado para formação de pilotos destinados a aeronaves de linha de frente como o F-22 e o F-35. Mais de seis décadas após sua introdução, o treinador supersônico continua desempenhando papel central na formação de pilotos da Força Aérea.
A aeronave, no entanto, se aproxima do fim de sua vida útil. A Força Aérea planeja substituir gradualmente o Talon pelo Boeing T-7A Red Hawk, treinador de nova geração desenvolvido no âmbito do programa de Treinamento Avançado de Pilotos.
O T-7A conta com comandos digitais de voo, sistemas de treinamento embarcados e arquitetura aberta para facilitar futuras atualizações. A aeronave realizou o primeiro voo em 2016, mas o programa enfrentou diversos atrasos relacionados ao desenvolvimento de software, certificação do assento ejetável e testes estruturais.
Apesar desses contratempos, a Força Aérea prevê que o Red Hawk comece a substituir o T-38 ainda nesta década, tornando-se futuramente o principal jato de treinamento avançado da instituição.
