A Força Aérea dos Estados Unidos suspendeu as operações de voo de todos os jatos de treinamento T-38 Talon após o acidente ocorrido em 12 de maio com uma aeronave da Base Aérea de Columbus, Mississippi.
A pausa operacional em toda a frota afeta unidades sob o Comando de Educação e Treinamento Aéreo, Comando de Combate Aéreo, Comando de Material da Força Aérea e Comando de Ataque Global da Força Aérea, conforme comunicado divulgado em 19 de maio.
Segundo a Força Aérea, a decisão foi tomada “por extrema cautela” enquanto o Conselho de Investigação de Segurança analisa as evidências do acidente. Os dois pilotos envolvidos conseguiram ejetar com segurança durante uma missão de treinamento rotineira.
Ainda não há previsão para o fim da suspensão. A Força Aérea informou que análises de engenharia estão em andamento e que um processo de inspeção está sendo elaborado antes da retomada dos voos. As inspeções podem começar nesta semana.
Cada aeronave poderá voltar a voar individualmente assim que as inspeções e eventuais manutenções necessárias forem concluídas, informou o serviço.
Durante a pausa operacional, as tripulações devem intensificar o uso de simuladores para manter a proficiência e os requisitos de treinamento.
O T-38 Talon entrou em serviço na década de 1960 e segue como principal jato de treinamento avançado da Força Aérea. Cerca de 480 aeronaves ainda estão em operação, mas a frota enfrenta desafios crescentes de manutenção e disponibilidade nos últimos anos.
Dados da USAF mostram que a taxa de disponibilidade do T-38C caiu para 55,3% em 2024. A frota também ficou parcialmente parada em 2022 devido a preocupações com possíveis falhas em componentes dos assentos ejetáveis.
A Força Aérea está introduzindo atualmente o Boeing-Saab T-7A Red Hawk, treinador de nova geração projetado para substituir a frota Talon. O T-7A visa preparar melhor os pilotos para aeronaves de combate de quinta geração, como F-35 e F-22, além de reduzir as demandas de manutenção associadas ao envelhecimento do T-38.
