A Administração Federal de Aviação (FAA) busca demitir dois controladores de tráfego aéreo que deixaram a torre do Aeroporto LaGuardia, em Nova York, antes do fim do turno na noite de uma colisão fatal de um veículo com um CRJ-900 da Air Canada Express.
Segundo investigação da FAA, divulgada inicialmente pelo Wall Street Journal, os dois controladores saíram cerca de uma hora antes do término do expediente em 22 de março, mas continuaram registrados como em serviço. Entre os controladores, essa prática é conhecida informalmente como “early shove” (saída antecipada do turno).
Com a saída dos dois, restaram apenas dois controladores na torre. Um deles acumulava duas funções quando a aeronave da Air Canada Express se aproximou de LaGuardia, enquanto o outro estava envolvido em uma emergência distinta, segundo o Wall Street Journal, que citou fontes próximas à investigação.
De acordo com a ABC News, os dois controladores que saíram mais cedo representavam um reforço além do efetivo mínimo previsto para aquele horário.
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A FAA não afirmou que a ausência dos controladores contribuiu para o acidente. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) segue investigando a colisão e ainda não determinou a causa provável.
A Reuters confirmou de forma independente que a FAA está tomando medidas para demitir os dois controladores. A agência não comentou casos individuais, mas afirmou que funcionários serão responsabilizados por condutas que comprometam a segurança ou eficiência do sistema aéreo dos Estados Unidos.
A Associação Nacional dos Controladores de Tráfego Aéreo informou que está discutindo as acusações com a direção da FAA.
Choque vitimou ambos pilotos
O voo 8646 da Air Canada Express, operado pela Jazz Aviation, chegava de Montreal quando o CRJ-900 colidiu com um caminhão de bombeiros do aeroporto na pista 4, por volta das 23h37 de 22 de março.
Ambos os pilotos morreram. A aeronave transportava 72 passageiros e dois comissários de bordo, enquanto o caminhão dos bombeiros tinha dois ocupantes. Segundo o NTSB, 39 pessoas foram encaminhadas a hospitais, incluindo seis com ferimentos graves.
O veículo de resgate do aeroporto, identificado como Rescue 35, era um Oshkosh Striker 1500. Ele estava na pista quando o CRJ-900 pousou e o atingiu. A colisão causou danos severos ao cockpit da aeronave.
O Wall Street Journal informou que as operações em LaGuardia estavam complicadas por atrasos causados pelo mau tempo naquela noite e que a torre lidava com aproximadamente o dobro do tráfego habitual. Investigadores analisam o efetivo e outras circunstâncias relacionadas ao acidente.
A investigação da FAA sobre os controladores faz parte de um esforço mais amplo da agência para apurar supostas violações de horário e frequência. Segundo o Wall Street Journal, mais de dez controladores já foram alvo de medidas neste ano por suspeita de abusos de horário ou ausência.
